Звание Герой Советского Союза присваивалось исключительно постановлением ЦИК СССР, а позднее Верховного Совета СССР.
Герою Советского Союза вручается высшая награда СССР- орден Ленина и знак отличия Героя Советского Союза - медаль Золотая Звезда. Первыми Героями Советского Союза стали семь летчиков, участвовавших в спасении теплохода "Челюскин". Вот их имена - А.В. Ляпидевский, С.А. Леваневский, В.С. Молоков, Н.П. Каманин, М.Т. Слепнев, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин. Медаль Золотая Звезда 1 вручена А.В. Ляпидевскому. В числе первых Героев Советского Союза также летчик-испытатель М.М. Громов, летчики - испытатели В.П. Чкалов, Г.Ф. Байдуков, А.В. Беляков, женщины-летчицы В.С. Гризодубова, П.Д. Осипенко, М.М. Раскова. С апреля 1934 года по июнь 1941 звания Героя Советского Союза удостоились 626 человек. Первыми дважды Героями Советского Союза стали С.И. Грицевец и Г.П. Кравченко. Первыми Героями Советского Союза во время Великой Отечественной войны стали летчики С.И. Здоровцев, П.Т.Харитонов, М.П. Жуков. Тогда же страна узнала о подвиге экипажа бомбардировщика во главе с капитаном Николаем Гастелло. Многие полководцы и военачальники удостоены высокого звания Героя по нескольку раз. Так четырежды звания Героя Советского Союза удостоен Маршал Советского Союза Г.К. Жуков. Трижды - Маршал Советского Союза С.М. Буденный, маршалы авиации А.И. Покрышки и И.Н. Кожедуб. Дважды - Маршалы Советского Союза И.Х. Баграмян, А.М. Василевский, А.А. Гречко, И.С. Конев, П.К. Кошевой, Р.Я. Малиновский, К.С. Москаленко, К.К. Рокоссовский, В.И. Чуйков, И.И. Якубовский. Главные маршалы авиации А.А. Новиков, П.С. Кутахов, А.И. Колдунов. Генералы армии П.И. Батов, А.П. Белобородов, Д.Д. Лелюшенко И.Д. Черняховский. Маршалы бронетанковых войск С.И. Богданов, М.Е. Катуков, П.С. Рыбалко. Маршалы авиации А.Н. Ефимов, Е.Я. Савицкий. Генерал-полковники В.С. Архипов, Д.А. Драгунский, А.И. Родимцев. Звания Героя Советского Союза был удостоен Нарком ВМФ СССР Адмирал флота Советского Союза Н.Г. Кузнецов. Кроме него из руководства ВМФ звание Героя Советского Союза имели Адмиралы флота Советского Союза С.Г. Горшков (дважды) и И.С. Исаков.
Среди Героев Советского Союза есть государственные и политические деятели Советского Союза. Так четырежды Героем Советского Союза являлся Генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И. Брежнев, дважды Героями Советского Союза были Заместитель Председателя Президиума Верховного Совета Украинской ССР С.А. Ковпак и министр социального обеспечения Украины А.Ф. Федоров являвшиеся во время войны командирами партизанских соединений. Звание Героя Советского Союза имел Первый секретарь ЦК КП Белоруссии П.М. Машеров.
Во время афганской войны звания Героя Советского Союза удостоены многие военнослужащие из состава ограниченного контингента советских войск в афганистане. Среди них генерал-полковники В.А. Востротин и Б.В. Громов, генерал-лейтенант Р.С. Аушев, капитан Н.М. Акрамов. За мужество и героизм при проведении спасательных работ по устранению аварии на Чернобыльской АС звания Героя Советского Союза Удостоен генерал-майор, впоследствии генерал-полковник авиации Н.Т. Антошкин.
Всего звания Героя Советского Союза удостоены свыше 12800 тысяч человек из них 154 - дважды, 3- трижды и 2 - четырежды. Среди Героев Советского Союза более 8400 тысяч воинов Сухопутных войск,2300 тысяч авиаторов и более 500 военных моряков.